Канонаки известен в Греции с древности. Вероятно, это наименование происходит от канона — экспериментального однострунного инструмента Пифагора. Также этот инструмент известен как треугольник, эпигон или псалтирь. Следы этого инструменты обнаруживаются в Азии, за много веков до древнегреческих классических времен. Существуют письменные свидетельства о псалтири или эпигоне в древней Греции, однако отсутствие его изображений не позволяет нам выяснить связь древнегреческой псалтири с современным канонаки. В византийское время, напротив, как иллюстрированные рукописи, так и фрески в храмах дают нам множество сведений о псалтири, музыкальном инструменте в форме треугольника или трапеции, а также о способе, которым его держат или на нем играют.
Канонаки – ногтевой инструмент с пластиковыми струнами в форме трапеции, на котором играют двумя медиаторами, которые наперстками присоединяются к указательным пальцам. Этот инструмент – полезное подспорье для изучения интервалов устных музыкальных традиций юго-восточного Средиземноморья. Канонаки играет солирующую и сопровождающую роль в музыкальных традициях Фракии, Константинополя, Малой Азии, Македонии и прочих областей Анатолии и арабского мира.